Un quart-arrière supprimé.
Lorsque les Jets de New York ont commencé leur longue odyssée hors saison pour se qualifier pour une fenêtre du Super Bowl en 2023, un haut responsable de l’équipe a décrit à Yahoo Sports comme la dernière bougie d’allumage manquante. La défense était jeune et prometteuse, avec des centres particulièrement dominants dans le plaqueur défensif All-Pro Quinnen Williams et le demi de coin Sauce Gardner. Le champ arrière avait de la profondeur et du talent, Breece Hall trouvant un équilibre parfait avec l’étoile montante Garrett Wilson. Même lorsque la ligne offensive est en mouvement, le joueur droit derrière le centre peut immédiatement tourner la clé.
Et pendant un moment, il semblait que Aaron Rodgers le ferait.
Mais un match après le début de la saison 2023, la perte de Rodgers a réintroduit un vide familier de quart-arrière, ravivant la conviction qu’il ne s’agit pas d’une équipe construite pour atteindre une étape du Super Bowl en février. À tel point que les cotes des Jets au Super Bowl sur BetMGM sont passées de 18 contre 1 à 66 contre 1. Et même si ce n’est qu’un avantage grâce au judas des paris, il est juste de dire que c’est représentatif de nombreuses options dans la ligue. Lorsque Rodgers a pris place sur la pelouse lundi, les idées les plus pleines d’espoir sur le plafond atmosphérique des Jets cette saison se sont aplaties à côté de lui. Avec eux est venu l’énorme quantité de travail du directeur général Joe Douglas et de l’entraîneur-chef Robert Saleh.
“Avoir ça [Rodgers injury] le résultat final de tout ce travail, j’en ai juste marre », a déclaré mardi un directeur général. « Mon cœur se brise pour Aaron. Vous ne voulez voir cela pour personne, mais surtout pour quelqu’un qui donne toute cette énergie à l’ensemble de votre bâtiment. … C’est particulièrement dommage parce qu’il a eu la possibilité d’être payé dans le football – je ne parle pas de l’argent – [he had a chance] repartir avec quelque chose sous le bras. Ils l’ont tous fait. Maintenant, je ne sais pas ce qu’ils font.
C’est bien sûr la question dominante entourant les Jets depuis mardi. Alimentées par des idées ridiculement spéculatives sur les quarterbacks licornes qui pourraient être ajoutées au mélange, les opinions sont nombreuses sur la façon dont la franchise devrait remplacer une icône vieillissante par une autre. Tom Brady a été immédiatement et en bonne place dans la conversation, malgré son achat imminent d’une participation dans les Raiders de Las Vegas. Il y a des spéculations sur Matthew Stafford malgré la victoire spectaculaire des Rams de Los Angeles contre les Seahawks de Seattle et Stafford bénéficiant d’une augmentation de salaire de niveau extinction s’il devait être échangé.
Toute cette simplification merdique a la même connotation : les Jets ne peuvent pas se contenter de Zach Wilson. Pas avec la façon dont cette équipe est constituée.
Il est indéniable qu’il existe une histoire récente pour soutenir cette idée. Wilson a été terrible en 2022, au point où il a perdu le vestiaire et le brain trust a commencé à chercher son remplaçant. Il semblait mentalement brisé et avait besoin d’une réinitialisation totale. Et la valeur ajoutée de l’échange pour Rodgers était de mettre quelqu’un en face de Wilson qu’il pouvait surveiller et apprendre, en toute sécurité hors du rayon des critiques si quelque chose n’allait pas avec l’offensive en 2023. Ce n’est plus le cas.
Mais il y a aussi plus que 2022 à considérer en ce qui concerne la composition de cette liste actuelle des Jets. Cette édition ? C’est tout simplement et incontestablement meilleur que celui que Wilson était censé remporter la saison dernière. La défense? Plus profond, plus talentueux et plus expérimenté. La violation ? Plus profond, talentueux et plus expérimenté. La santé? Pour l’instant, même avec la blessure dévastatrice de Rodgers, les choses vont mieux. Et la direction ? Il est exponentiellement plus répandu que la saison dernière et beaucoup plus capable de rassembler et de transporter Wilson.
Même Wilson lui-même semble avoir grandi derrière Rodgers en quelques mois seulement, montrant non seulement l’humilité de se mettre en retrait et d’apprendre, mais aussi la mentalité de se relever et de réagir lorsqu’il commet une erreur, au lieu de s’effondrer. . Cela pourrait-il changer ? Wilson pourrait-il revenir dans sa cave en 2022 ? Sans aucun doute. Mais les cerveaux de l’équipe ne croient pas que ce soit la garantie que la plupart des gens prétendent être.
Il y a une raison pour laquelle Saleh a contesté le fait que tout le monde ait écarté les Jets après la chute de Rodgers. C’est parce qu’il sait que cette équipe s’est améliorée dans tous les domaines depuis la saison dernière.
“Je ne sais pas pourquoi les gens essaient de mettre une nécrologie sur le nom de notre équipe”, a déclaré Saleh mardi. “Aaron est une partie incroyable de tout cela, et nous l’aimons, mais je pense qu’il y a 52 autres gars dans le vestiaire, plus les 16 gars de l’équipe d’entraînement, qui croient que nous pouvons faire beaucoup de bonnes choses ici. . Nous avons une défense de calibre championnat, nous avons de grandes compétences du côté offensif du ballon, notre ligne O va se solidifier et s’améliorer, mais nous sommes enthousiasmés par notre groupe.
« Nous avons travaillé dur au cours des dernières années – joueurs, entraîneurs, dépisteurs, directeur général – pour bâtir une organisation plutôt cool, donc il y a encore beaucoup de confiance dans le vestiaire quant aux choses que nous pouvons encore accomplir cette année. Même si le monde extérieur peut écrire sa propre histoire, la véritable histoire s’écrit toujours dans ce bâtiment.
Alors en quoi peut-on avoir confiance ? Eh bien, la défense est peut-être la meilleure de la ligue. A chaque niveau, il y a au moins un talent exceptionnel, sans compter un bon mélange de jeunesse et d’expérience. La qualité et la profondeur de la ligne défensive sont sans précédent dans la NFL. À l’inverse, l’offensive compte des étoiles montantes à la fois comme porteur de ballon et comme receveur large, ainsi que des partants solides et expérimentés venus à New York pour jouer avec Rodgers. Et le champ arrière compte deux joueurs, Hall et Dalvin Cook, qui peuvent légitimement diviser 40 touches dans un jeu de course et de réception – ce qui renforcerait en fait les forces de la ligne offensive.
D’une certaine manière, les Jets ressemblent désormais à une équipe de retour qui peut battre ses adversaires avec un jeu de course et une défense d’élite. Ce qui, si quelqu’un prêtait attention à la blessure de Rodgers lundi, c’est ce qu’ils ont fait aux Bills de Buffalo lors d’une victoire 22-16. Rodgers a joué quatre comprend. Cela signifie que la défense a joué efficacement pendant tout un match de la même manière qu’elle le fait maintenant : avec un style rapide, physique et limite qui maintient l’offensive à flot et permet aux Jets de battre un adversaire de premier plan en faisant fonctionner le football, bien spécial. équipes à jouer et à empêcher Wilson de se lancer dans une fusillade peu judicieuse.
Rappelez-vous, Josh Allen a lancé le ballon 41 fois – 41 ! – lundi et n’a réussi que 236 verges par la passe. Même si tout le monde était concentré sur son jeu imprudent et ses revirements, l’une des raisons pour lesquelles il est tombé dans ce mode était qu’il ne se connectait pas aux grands jeux auxquels il s’était habitué ces dernières années. Et la raison pour laquelle il n’a pas réussi à se connecter, c’est parce que la défense des Jets est tout simplement bonne. Il a été limogé cinq fois et a fait face à une pression incessante contre une unité qui rivalise avec l’équilibre entre un grand quart-arrière et un quart-arrière médiocre.
Si vous ne le croyez pas, considérez que même si les Jets en tant qu’équipe n’ont lancé que 117 verges en 22 tentatives, ils ont réalisé en moyenne les mêmes verges par tentative que les Bills (4,7) lorsque le nombre de verges par sac est inclus. La différence pour Wilson était qu’il était protégé par un jeu de course qui a rapporté 172 verges et par un écart de Garrett Wilson, qui a réalisé un jeu spectaculaire dans la zone des buts après un touché qui aurait pu être une interception. L’année dernière? Cette équipe des Jets aurait probablement disparu si elle n’avait pas été étranglée. Zach Wilson aurait baissé la tête. Mais rien de tout cela ne s’est produit.
Revenez en arrière et regardez à nouveau le match de lundi. Pour ceux qui veulent affirmer que les Jets ne peuvent pas gagner un match contre un adversaire de premier plan et un quart-arrière d’élite avec Wilson au centre, vous avez raté ce qui vient de se passer. C’est exactement ce que les Jets ont fait lundi. Et ils l’ont fait malgré le choc de la blessure de Rodgers, Wilson étant contraint de participer à un match après avoir pris presque aucun cliché en équipe première à l’entraînement au cours de la semaine et sans aucune idée qu’il jouerait.
On peut faire valoir que ce qui s’est passé contre les Bills était le pire des cas pour les Jets. Et ils ont survécu. Malgré la perte de Rodgers et le fait d’avoir joué pratiquement tout le match avec Wilson. Malgré un quarterback retiré.
Cette suggestion peut toujours s’appliquer aux Jets. Mais en tant qu’équipe, ils sont également bien meilleurs dans tous les domaines. Et si Wilson peut s’améliorer, ne serait-ce que modestement, avec toute l’aide qui l’entoure, on ne sait pas où cela pourrait aboutir avec les séries éliminatoires en jeu dans quatre mois.