Plus que tout autre sport, la saison de baseball ressemble à un marathon. Sur six mois et 162 matches, les équipes ont finalement fait leurs preuves avec un rythme soutenu, de l’endurance et de la régularité. Mais maintenant que la ligne d’arrivée est en vue – la saison régulière se termine le 1er octobre – les courses aux fanions indécises se transforment en sprints tous azimuts.
Il y a trois grands matchs de positionnement en séries éliminatoires qui pourraient donner lieu à un sprint de 100 verges dans les semaines à venir, et le coup d’envoi retentit ce week-end.
L’AL Est
Les coureurs : Orioles de Baltimore, Rays de Tampa Bay
Le prix: Numéro 1 de la série AL, ce qui garantit un bye dans les Division Series et l’avantage du terrain jusqu’aux World Series.
Si nous sommes honnêtes, la Ligue américaine se déroulera à Houston jusqu’à preuve du contraire. Mais sur le papier, le vainqueur de cette course aura le meilleur bilan de la compétition et aura l’avantage pour accéder aux World Series. Cela fait de la série de quatre matchs entre les deux équipes à Baltimore ce week-end un précurseur crucial des séries éliminatoires.
Les jeunes Orioles, éclaboussants, occupent la première place depuis leur dernière victoire trois sur quatre à la mi-juillet. Tout le monde est d’accord avec l’alignement, dirigé par Adley Rutschman et Gunnar Henderson, mais ce sera un bon test pour les nouvelles options de rotation de Baltimore en séries éliminatoires. Kyle Bradish, qui part jeudi, a l’air terrible comme un as ces derniers temps. Au cours de ses 15 derniers départs (remontant à la mi-juin), il a affiché une MPM de 2,33 et a disputé au moins six manches 13 fois.
Pourtant, les Rays se sont tenus à distance de frappe malgré une série de blessures au lancer et sans Wander Franco, l’arrêt-court en congé administratif pendant que la MLB et les autorités de la République dominicaine enquêtent sur des allégations selon lesquelles il aurait eu des relations inappropriées avec des filles mineures. Les Rays pourraient reprendre la tête de la division ce week-end si le voltigeur Randy Arozarena se mettait à la vitesse supérieure en octobre.
L’AL Ouest
Les coureurs : Astros de Houston, Rangers du Texas, Mariners de Seattle
Le prix: Tête de série numéro 2 de la série AL, garantissant un bye dans la série Division
Étant donné qu’il est très peu probable que les Twins du Minnesota, les champions présumés de l’AL Central, dominent l’une de ces équipes, mais que les Blue Jays de Toronto, orientés vers les wild-cards, le pourraient, le trio de prétendants à l’AL West mène la course avec les enjeux les plus élevés de tous. Quelqu’un pourra sauter la série des jokers et participer à l’ALDS, quelqu’un devra relever le défi du meilleur des trois jokers, et quelqu’un devra peut-être regarder à la maison.
Et mon Dieu, les équipes semblent-elles déterminées à prendre cette décision à l’extrême ? Les Mariners ont atteint le sommet avec une séquence du 21 au 6 août, mais ont depuis perdu cette position avec une séquence du 5 au 8 septembre. Les Rangers ont occupé la première place pendant toute la saison jusqu’au 27 août ; cette semaine a apporté un rebond, sous la forme d’une séquence de quatre victoires consécutives, et un coup de poing, sous la forme d’une blessure pour Max Scherzer. Pendant ce temps, les favoris de facto et actuels leaders de la division, les champions en titre Astros, viennent de perdre contre les Oakland A’s deux fois de suite.
Entourez ceci sur votre calendrier : les dix derniers matchs des Mariners se déroulent contre leurs deux rivaux. Cela fait trois au Texas, suivis de trois à domicile contre Houston et de quatre autres à domicile pour terminer la saison contre les Rangers. Photo finish à venir.
Le joker NL
Les coureurs: Diamondbacks de l’Arizona, Reds de Cincinnati, Marlins de Miami, Giants de San Francisco
Le prix: Une carte pour octobre
Il s’agit d’une bataille absolue, et cela suppose que les Phillies de Philadelphie et les Cubs de Chicago puissent servir pour les deux premières places de wild card de la NL. Les quatre prétendants à la dernière place se sont retrouvés à un match et demi l’un de l’autre mercredi, tous avec un différentiel de série négatif bien pire que celui des Padres de San Diego, qui ont testé les limites de la physique du baseball en étant menés par huit matchs à tenir. . Il s’agit d’une collection d’équipes surprises jouant avec l’argent de la maison, et aucune d’entre elles n’a dépassé 0,500 depuis la date limite des échanges.
Menés par le concurrent NL Cy Young Zac Gallen et le favori NL Rookie of the Year Corbin Carroll, les D-backs sont les plus proches, renforcés (oui, renforcés) par un 7-5 septembre à ce jour. À partir de vendredi, ils auront un match à domicile crucial qui amènera les Cubs et les Giants à Phoenix.
Celui qui remportera ce derby de démolition aura probablement une chance contre les Brewers de Milwaukee dans une série de wild-card.