Lorsque les Braves d’Atlanta sont devenus la première équipe à décrocher leur billet pour les séries éliminatoires de 2023 avec une victoire contre les Pirates dimanche, la célébration a été tamisée. Le manager Brian Snitker a parlé brièvement, après quoi les joueurs se sont trinqués avec du champagne.
Il y avait de nombreuses raisons pour ca. Premièrement, ils devaient jouer un programme double à Philadelphie le lendemain, les joueurs étant attendus au stade vers 10 heures du matin. Deuxièmement, et plus important encore, la réussite spécifique était qu’ils étaient au moins mathématiquement assurés d’une place de wild card – mais les Braves semblaient se diriger vers un titre de division depuis des mois. Et avec quatre matchs imminents contre leurs plus grands rivaux de la Ligue nationale Est, les Phillies de Philadelphie, ils pourraient remporter la division en quelques jours.
Les Phillies – vainqueurs en titre du fanion de la NL et probablement liés aux séries éliminatoires en tant que détenteurs actuels de la première place de wild card de la NL – ne sont pas en reste. Parce que leurs gros frappeurs se sont échauffés en seconde période, les Phillies ont le deuxième plus grand nombre de circuits depuis la pause des All-Star… derrière les Braves, qui en ont également eu le plus en première mi-temps et pourraient terminer la saison avec le plus. l’équipe pourrait finir des circuits un jour.
En octobre dernier, c’est à Philadelphie que les Braves, alors champions, ont été éliminés en Division Series. Pourtant, alors que leur série à Philly commençait, certains joueurs des Braves envisageaient déjà le jour de congé de jeudi à Miami comme une occasion de célébrer le titre de la NL East avec leurs familles. Plus que trois victoires pour l’équipe qui détient seule la première place depuis le quatrième match de la saison, et elle pourrait pleinement célébrer cela. Même dans le monde superstitieux du baseball, il semble que les Braves – du moins à ce stade du calendrier – n’aient plus de malédiction.
Et oui, mercredi, ils ont battu les Phillies 4-1, ont mis des lunettes et ont fait pleuvoir de l’alcool. Il s’agit du sixième titre consécutif d’Atlanta dans la NL East, le 26e en MLB dans l’histoire de la franchise. Et ce qui fait peur au reste de la division – et au sport dans son ensemble – c’est que cela pourrait n’être que le début de leur règne.
La caractéristique déterminante de ces Braves – en plus d’être incroyablement bons au baseball – est leur tendance à recruter des joueurs à long terme, souvent au début de leur carrière. Ce faisant, une équipe prend un certain risque : qu’un jour une blessure, une sous-performance ou un déclin lié à l’âge sape la productivité du joueur, laissant une tache sur la masse salariale qui sert de point d’ancrage au coût d’opportunité. Mais pour l’instant et autant que nous le sachions, les extensions des Braves semblent offrir non seulement une certitude en matière de coûts, mais aussi un niveau de succès quasi garanti.
Actuellement, les huit meilleurs joueurs d’Atlanta selon fWAR – Ronald Acuña Jr., Matt Olson, Austin Riley, Sean Murphy, Michael Harris II, Ozzie Albies, Orlando Arcia et Marcell Ozuna – sont signés jusqu’en 2025 au moins, et seul Ozuna a plus de 30 ans. . ans. Les cinq premiers sont signés au moins jusqu’en 2028.
Leur meilleur lanceur par fWAR, Spencer Strider – finaliste de la recrue de l’année de l’année dernière, candidat de Cy Young cette saison et l’homme qui n’a accordé qu’un seul point en sept manches dans le match décisif de division – a 24 ans et a signé par 2029 (!).
Cette année, les Braves dépassent le premier seuil fiscal de bilan compétitif pour la première fois dans l’histoire de l’équipe, tout comme les Phillies et les Mets de New York, deux rivaux de division avec une masse salariale plus importante et moins de victoires. La déception des Mets va bien au-delà de finir derrière les Braves, tandis que les Phillies ont eu plus de succès que de nombreuses autres équipes de stars réunies en agence libre et savent à quel point ils peuvent être redoutables en séries éliminatoires.
Mais le fait est que la plus grande compétition d’Atlanta tente de dépasser les Braves d’une position moins flexible – même en tenant compte des engagements contractuels à long terme d’Atlanta. Actuellement, les Braves se classent au neuvième rang de la MLB en termes de masse salariale, derrière les Phillies et les Mets (et les Padres et les Yankees) en ce qui concerne ce qui est déjà prévu pour 2025.
D’ici 2026, les Braves occuperont la troisième place derrière les Yankees et les Padres, mais même si ces deux équipes devront réorganiser leurs effectifs d’ici là pour revenir en séries éliminatoires, tout ce que les Braves auront à faire est de rester sur la bonne voie. rester.
Certes, l’histoire récente fournit de nombreux exemples d’équipes qui ont connu du succès en saison régulière mais n’ont pas réussi à consolider leur statut de dynastie en octobre. Les Dodgers sont en route vers leur 10e titre de division en 11 ans après avoir remporté les World Series seulement au cours de la fluide saison 2020. Les cinq premières places précédentes dans la NL East n’ont amené les Braves qu’une seule fois à la Classique d’automne. Et à la fin du siècle dernier, bien sûr, ils ont gagné l’Est quatorze années sur quinze, mais ils n’en sont sortis qu’avec un seul championnat.
C’est-à-dire que la victoire de mercredi n’est que la première étape pour déterminer si la domination des Braves – ils sont actuellement en route vers 106 victoires – sera ce dont nous nous souviendrons de la saison MLB 2023 ou simplement un point de contexte dans celui de une autre équipe. histoire. Les joueurs et les entraîneurs ont consciencieusement fait écho à ce sentiment lors de la célébration d’Atlanta mercredi. Mais si cette équipe se montre capable de tout gagner, le reste de la ligue sera nerveux.
Parce que le même club reviendra effectivement dans les années à venir.