Par Andy Sullivan et Valerie Volcovici
WASHINGTON (Reuters) – Alors que les États-Unis ont atteint cette année un nouveau record de catastrophes météorologiques d’une valeur d’un milliard de dollars, l’agence de secours en cas de catastrophe de la Croix-Rouge lance un effort d’intervention d’un milliard de dollars, car ces événements devraient s’intensifier en raison du changement climatique.
Selon la National Oceanographic and Atmospheric Administration, il y a déjà eu un nombre record de 23 catastrophes cette année, chacune causant plus d’un milliard de dollars de dégâts. Cela dépasse déjà le total de 22 milliards de dollars en cas de catastrophe en 2020, à quatre mois de la fin.
« Nous n’avons plus de répit », a déclaré Trevor Riggen, chef des services humanitaires de la Croix-Rouge américaine. Riggen a déclaré que le pays se dirige désormais vers une catastrophe de plusieurs milliards de dollars presque chaque semaine. “C’est constant.”
Les dégâts signalés à la suite des 23 catastrophes survenues cette année ont coûté jusqu’à présent 57,9 milliards de dollars, sans compter le coût de l’ouragan Idalia du mois dernier. Actuellement, 2023 est en passe de devenir la septième année la plus chère depuis 1980, selon une analyse Reuters des chiffres de la NOAA.
Mais ce chiffre va certainement augmenter, car les catastrophes les plus coûteuses ont tendance à se produire pendant la saison des ouragans dans l’Atlantique Nord qui se termine le 30 novembre. Pendant ce temps, l’agence pourrait bientôt ajouter deux autres événements – l’ouragan Hilary du mois dernier en Californie et la sécheresse en cours dans le Midwest – mais n’a pas encore fini de compter ces dégâts.
Cette fréquence pose un défi au fonctionnement de la Croix-Rouge, a déclaré Riggen à Reuters. Depuis cette semaine, la Croix-Rouge a déployé 2 000 volontaires à la suite des incendies meurtriers à Hawaï et des tempêtes dévastatrices en Floride et dans d’autres États du sud des États-Unis.
“Nous n’avons plus de répit”, a-t-il déclaré. “C’est constant.”
Même si la Croix-Rouge a traité les catastrophes passées au cas par cas, elle va désormais travailler avec les organisations locales et régionales pour coordonner ses opérations tout au long de l’année, a-t-il déclaré. L’augmentation du financement permettra également à l’agence d’embaucher 69 nouveaux membres du personnel, y compris une nouvelle équipe de direction chargée de coordonner les efforts à travers le pays.
La Croix-Rouge a reçu un financement d’organisations philanthropiques telles que le Lilly Endowment pour sa nouvelle stratégie climatique d’un milliard de dollars et continue de collecter des fonds auprès de grands donateurs et de dons individuels.
Moins de deux semaines plus tôt, la Maison Blanche avait annoncé qu’elle demanderait aux législateurs d’augmenter le financement des secours en cas de catastrophe de 12 à 16 milliards de dollars.
Alors que les émissions mondiales et les températures continuent d’augmenter, les experts se préparent à une catastrophe qui s’aggravera. La hausse des températures assèche les terres agricoles et les forêts, ce qui pourrait entraîner des incendies de forêt plus importants dans l’ouest des États-Unis. Des précipitations et des tempêtes de plus en plus irrégulières provoquent désormais des inondations dans l’est des États-Unis.
“Beaucoup de ces tendances vont dans la mauvaise direction pour nous”, a déclaré Adam Smith, climatologue de la NOAA.
VIVRE EN DANGER
Outre les dégâts causés au dollar, les catastrophes de cette année ont également été meurtrières.
Le rapport de la NOAA sur les catastrophes de plusieurs milliards de dollars dénombre 253 personnes tuées dans les 23 événements recensés, ce qui n’inclut pas les événements qui auraient pu également être mortels mais qui ont coûté moins d’un milliard de dollars en dégâts.
L’un des principaux facteurs de risque est le fait que les populations continuent de se rassembler le long des côtes frappées par les ouragans ou à proximité de forêts susceptibles de brûler. Les codes du bâtiment obsolètes qui ont été mis en place avant que le changement climatique ne commence à modifier les conditions météorologiques peuvent également accroître le risque dans certaines régions.
“La valeur des propriétés côtières en particulier a augmenté à mesure que les gens continuent de construire de nouvelles infrastructures et de nouveaux bâtiments dans les zones à risque”, a déclaré la climatologue Katharine Jacobs de l’Université de l’Arizona. Cela entraîne des problèmes car « l’intensité et la fréquence des événements graves augmentent en raison du changement climatique ».
“Nous avons des bâtiments qui ont été construits pour les extrêmes du passé, pas ceux que nous connaissons aujourd’hui”, a déclaré Alice Hill, chargée de recherche en matière d’énergie et d’environnement au Council on Foreign Relations.
Pour la Croix-Rouge, l’escalade a été intense. L’année dernière, l’agence a répondu à 354 catastrophes, soit une augmentation de 4 % par rapport à 2021. Chaque déploiement a coûté à l’agence au moins 10 000 $, bien qu’il y ait eu 26 catastrophes l’année dernière qui ont nécessité 250 000 $ ou plus.
Riggen, qui travaille pour l’agence depuis que l’ouragan Katrina a dévasté la Louisiane il y a 18 ans, se souvient s’être préparé aux soi-disant saisons catastrophes : des ouragans à la fin de l’été, des tornades au printemps, quelques inondations au début de l’été – et des moments fiables de report à l’automne. . et au début de l’hiver.
“Il y aurait des pauses entre ces types d’événements, ce qui permettrait de reconstruire la capacité, de reconstruire l’énergie des bénévoles”, a déclaré Riggen.
Avec cette augmentation du financement, la Croix-Rouge prévoit de se concentrer sur l’aide aux populations vulnérables face aux catastrophes provoquées par le climat, a-t-il déclaré, notamment en apportant une aide financière directe aux familles dans le besoin et en soutenant les organisations locales dans les États touchés.
(Reportage de Valerie Volcovici et Andy Sullivan ; reportage supplémentaire de Nathan Frandino à Oakland, Californie ; édité par Katy Daigle et Josie Kao)