by « Où vise sa flèche ?
C’est une question qu’un directeur général m’a posée un jour à propos des gros contrats de quart-arrière. À l’époque, la franchise GM était en pourparlers avec son vétéran starter. Les négociations étaient à un point particulièrement controversé. Le joueur était frustré, son agent était en colère et le directeur général a soumis une offre nettement inférieure à celle proposée par l’agence libre. pourrait amener le QB dans la dernière ligne droite. L’impasse, a déclaré le directeur général, concernait les « flèches du quart-arrière ».
Pour le contrat recherché par l’agent, le directeur général souhaitait que la flèche du joueur reflète le potentiel de croissance futur.
“Je veux que la flèche soit vers le haut, et la sienne est comme ça…”
Le MJ a tracé une ligne plate dans l’air avec son doigt.
“…jusqu’à ce que ça devienne enfin ça…”
Il a tourné la trajectoire vers le bas.
“… et c’est à ce moment-là que vous commencez à avoir des problèmes avec un contrat de quart-arrière.”
Quand je pense aux quarts-arrières de la NFL, cette conversation me vient généralement à l’esprit. Ce n’était pas destiné à paraître particulièrement brillant. Au contraire, le point soulevé par le directeur général consistait simplement à répondre à une question : que pensez-vous de l’avenir de votre quart-arrière ? Est-ce qu’il se lève et va mieux ? Est-il immobile ? Ou est-ce qu’il recule ?
Bien sûr, de nombreux chiffres et circonstances expliquent pourquoi la flèche fait ce qu’elle fait. Mais avant d’en arriver là, il y a généralement une première réaction instinctive avant d’entrer dans les détails. Nommez un quarterback vétéran de la NFL en ce moment, et vous avez probablement immédiatement une flèche qui vous vient à l’esprit en ce qui concerne sa trajectoire.
Matthieu Stafford? Boulanger Mayfield? Jared Goff? Patrick Mahomes?
Une flèche vous a probablement touché la tête.
Faites-le maintenant pour Deshaun Watson.
Si vous vous limitez à sa remarquable dernière mi-temps de football pour les Browns, la flèche pourrait être vers le haut.
Si vous prenez en compte les similitudes statistiques entre 2022 et 2023 (et écartez les records de victoires-défaites qui pourraient être trompeurs), la flèche pourrait être plate.
Et du point de vue le plus large – depuis son apogée à Houston jusqu’à la fin de la saison mercredi à Cleveland – la flèche pointe probablement vers le bas.
Le fait que vous puissiez trouver un moyen de justifier les trois flèches pour un seul joueur est probablement une indication que les choses ne vont pas bien.
Watson avait des moments pour les Browns cette saison. Il y a eu la victoire contre les Titans du Tennessee où il ressemblait enfin au joueur pour lequel Cleveland a payé si cher. Il y a eu la seconde mi-temps contre les Ravens de Baltimore, où il était aussi parfait qu’il ne l’a jamais été dans l’uniforme des Browns. Il y a eu la victoire contre les Cardinals de l’Arizona lorsqu’il était compétent, efficace et détendu.
Cela fait trois de ses quatre derniers départs. Tout bien considéré, ils étaient bons, certainement des progrès par rapport à 2022. Mais aussi encore loin de son plafond de 2020 à Houston, qui… même si Watson n’a que 28 ans… semble être il y a toute une éternité.
C’est probablement parce qu’il a si peu joué au football depuis cette saison et qu’il ne rejouera plus avant, au mieux, le début de la saison 2024. S’il peut revenir de son opération à l’épaule au début de cette saison, il aura joué douze matches sur une période de trois ans et neuf mois. C’est un vide sauvage qui comprend également de longues périodes sans répétitions d’entraînement au cours de la saison, depuis sa dernière année à Houston, une suspension pour inconduite sexuelle présumée au cours de sa première année à Cleveland et des blessures qui l’ont fait reculer de plus de 30 ans. aura mis de côté. pratique également pendant une demi-saison.
Cela fait beaucoup de football manqué à un poste qui demande énormément de raffinement, d’alchimie et de répétition physique. L’idée qu’un quarterback peut faire ça un jour Traverser près de quatre ans de luttes diverses, puis retrouver sa forme d’élite est pour le moins discutable. Et l’histoire de la ligue regorge d’exemples.
Quelqu’un se souvient de Daunte Culpepper ? En 2004, il a connu l’une des meilleures saisons de quart-arrière de l’histoire de la NFL – à une époque où la ligue n’était pas un flipper avec des lancers illimités. En 16 matchs, il a réussi 4 717 verges par la passe et a établi un record de la ligue pour la distance combinée avec 5 123 passes et courses. Il a également lancé 39 touchés et s’est précipité pour deux autres. Il avait 27 ans, l’un des joueurs les plus excitants de la ligue et apparemment sur la trajectoire du Temple de la renommée. Tout était devant lui.
Un an plus tard, il subit une grave blessure au genou et rien n’est plus jamais pareil. Il a joué cinq saisons supplémentaires et n’a jamais lancé plus de six passes de touché en un an. Sa relation avec le personnel d’entraîneurs et le front office s’est détériorée et il a finalement été échangé aux Dolphins de Miami, qui ont finalement choisi d’échanger contre Culpepper plutôt que de signer Drew Brees. Ce fut une erreur désastreuse qui, à l’époque, l’entraîneur-chef Nick Saban reste encore aujourd’hui ennuyé. Les Oakland Raiders et les Detroit Lions ont tous deux tenté de relancer la carrière de Culpepper, mais en vain.
C’est une histoire qui mérite d’être méditée alors que Watson subit une opération à l’épaule de lancement. Les Browns sont certainement convaincus que tout se passera bien. Mais il n’y a pas si longtemps, on s’attendait à ce que les problèmes d’épaule de Cam Newton en Caroline se résolvent sans complications. Ce n’était pas le cas et il n’a jamais pu retrouver sa forme de MVP.
Watson a souffert de nombreuses blessures cette saison. Il a été battu. Et cette tendance à être puni n’est pas vraiment nouvelle. Il a également reçu beaucoup de coups sûrs lorsqu’il jouait avec les Texans… cela était en grande partie dû à des lacunes dans l’effectif, mais une partie était due à la façon dont Watson jouait. Maintenant, il va jouer avec des réparations du LCA aux deux genoux (l’une à l’université, l’autre avec les Texans) et une opération à l’épaule de lancement.
Peut-être qu’il reviendra chez les Browns en 2024 et que tout se mettra en place. À tout le moins, il aura près de trois années civiles pour traiter mentalement et étudier l’offensive de Kevin Stefanski. Cela suppose que 2023 se termine d’une manière qui n’entraîne pas de changement de propriété, ce qui ne semble pas garantir un marteau à ce stade. Mais même si c’est le cas, Watson doit encore prendre la décision. des moments de 2023 et les changer en s’étend en 2024. Il doit rester en bonne santé. Il doit s’entraîner et jouer un football significatif pendant toute une saison. C’est toute une liste de contrôle.
En supposant que Watson revienne sur le terrain au début de la saison 2024, cela marquera 44 mois extrêmement compliqués depuis son dernier départ avec les Texans. Un tourbillon de blessures récentes, de poursuites civiles moins récentes, une bataille prolongée avec la NFL au sujet de sa suspension de conduite personnelle, des luttes sur le terrain – sans parler du contrat historique omniprésent et de la quantité d’actifs commerciaux qui retiennent une lune. gros rocher d’attente sur son épaule.
Compte tenu de tout cela, répondez à nouveau à la question sur Watson : où pointe sa flèche ?
