Vous êtes-vous déjà demandé ce qui arrive à une voiture de F1 après avoir terminé son dernier Grand Prix ?
Si vous deviez additionner tous les éléments qui ont été intégrés au sport au cours des 73 dernières saisons, cela ne ressemblerait pas à quelque chose de très différent de l’entrepôt de la fin de cette saison. Les aventuriers de l’arche perdue. Car si les joueurs d’autres sports passent leur retraite à jouer au golf, la vie après la carrière de Formule 1 est moins définie.
Pendant longtemps, les voitures furent déconstruites et détruites, à l’exception de quelques-unes qui finirent dans des collections privées. Le matériel de l’équipe a été brûlé et toute valeur sentimentale qui aurait pu être attachée à ces objets a été détruite dans un incinérateur.
Aujourd’hui, l’histoire est différente. Les souvenirs ne sont pas très familiers au public européen, mais si vous le demandez outre-Atlantique, balles de baseball, cartes à collectionner, ballons de football et autres objets auront été mis à l’honneur sur le mur de leur maison familiale.
Il faudrait quelqu’un ayant à la fois une expérience en F1 et en Amérique du Nord pour réaliser le potentiel qui attendait d’être exploité.
Barry Gough a débuté sa carrière en F1 en 1994 en tant que mécanicien numéro deux chez Simtek F1, aux côtés de David Brabham et Jos Verstappen. En 1996, il s’installe aux États-Unis pour rejoindre Hall Racing dans la série ChampCar avant de revenir en F1 avec Honda en 1998.
Alors qu’il travaillait chez Honda, où il a travaillé sur la voiture de Jacques Viilenueve pendant trois ans, Gough a remarqué l’énorme quantité de déchets générés par le sport et les premières idées de création d’entreprise ont émergé.
“Quand je travaillais en F1 il y a longtemps, il y avait tellement de gaspillage”, a-t-il déclaré à PlanetF1.com. « A cette époque nous avions une dizaine de châssis, aujourd’hui les équipes n’en ont que deux.
« Il y avait certainement beaucoup plus de gaspillage dans le passé. Même l’uniforme de l’équipe a été brûlé ou déchiqueté à la fin de la saison.
« C’est tout simplement criminel, n’est-ce pas ? Pourquoi ferais-tu ça?”
Influencé par son séjour aux États-Unis, Gough s’est rendu compte que l’ancien équipement d’équipe d’une personne était l’antiquité légendaire d’une autre. C’est pourquoi, à la fin de la saison, il a commencé à acheter les vêtements excédentaires et a créé son propre site Web.
Au début, ce n’était pas une tâche facile car les équipes de Formule 1 faisaient preuve d’un pessimisme sain à l’égard de nouvelles entreprises, mais comme c’est souvent le cas, une fois qu’une équipe franchit le pas, les autres suivent rapidement.
“Il y a eu des conversations difficiles au début”, a déclaré Gough. « Je savais ce que nous voulions en tant qu’entreprise, mais la plupart des équipes n’étaient pas intéressées. Il y a beaucoup de mentalités démodées en Formule 1 et cela est en train de changer.
« Beaucoup de gens différents viennent, beaucoup de jeunes viennent. Il y aura encore quelques Américains qui comprendront les souvenirs.
« Le premier contrat de licence d’équipe que nous avons conclu était avec Lotus, mais je me souviens de leur avoir présenté cinq ou six fois. Il y avait là une dame qui nous comprenait et croyait en nous.
« Nous avons donc conclu ce contrat et ensuite ils nous ont donné tellement de choses. Je me souviens que nous avions une petite unité à Silverstone et quand ils ont livré tous les cartons de fret, elle a rempli notre place. Nous avons dû créer des couloirs pour déplacer les toilettes dans le bureau. C’était comme Noël.
« Cela a rendu les discussions un peu plus faciles par la suite, car ils ont cru en nous.
« Mais je pense que l’un des contrats les plus difficiles était avec Mercedes. Il a fallu sept ans pour obtenir un contrat avec ces gars-là.
« Ce n’est toujours pas facile. Toutes les équipes n’ont pas de contrats et de conditions différentes selon les équipes. Certaines équipes ne nous donnent pas de combinaisons de course. Chaque équipe est différente. J’aimerais dire que cela devient plus facile, mais ce n’est pas le cas.
Il est révolu le temps des espaces de stockage exigus et aujourd’hui, Memento Exclusives stocke bien plus que de simples vêtements. Leur base est située à la périphérie de Northampton, à proximité du circuit de Silverstone, mais à votre arrivée, on pourrait croire que vous vous êtes arrêté dans une ferme. Une maison anglaise typique se trouve devant plusieurs grands entrepôts et pourquoi ressemblent-ils à des étables ? Parce que c’est exactement ce qu’ils étaient autrefois.
Même si certaines unités sont encore occupées par des agriculteurs, la majorité ont été achetées par l’équipe de Memento. Compte tenu de la quantité de stock qu’ils reçoivent, il est compréhensible qu’ils aient besoin de autant d’espace. Aujourd’hui, ils ont annoncé un accord avec Williams, ce qui signifie qu’il ne reste plus qu’une seule équipe dans le rouge avec laquelle ils n’ont pas encore travaillé, mais étant donné la proximité de Silverstone, il n’est pas surprenant de voir quelle équipe domine leurs réserves d’actions.
Le soi-disant Treasure Trove est un entrepôt tout au bout du terrain et lorsque vous ouvrez la porte, il n’y a pas de fin pour un certain nombre de pièces automobiles. Un aileron avant Aston Martin, des pontons Force India, un buggy à quatre roues de BMW Sauber – c’est presque trop à encaisser. Un capot McLaren de l’ère chromée est retiré d’une étagère à l’arrière de la voiture. entrepôt, tandis qu’un sol montrant la taille des voitures de F1 se dresse contre le mur.
Cet entrepôt est vraiment le point de départ des voitures post-F1. Memento a découvert très tôt que si vendre des pièces telles quelles était une option, les réutiliser en était une autre et c’est ainsi qu’est née la célèbre table à rebord.
Pour tous ceux qui pensent aux pièces de F1 transformées en meubles, c’est généralement à la table qu’ils font référence et l’idée est née d’une collaboration entre Memento et Mercedes. Depuis lors, ce genre particulier a explosé, ce qui signifie que vous pouvez désormais vous procurer des tables basses avec des ailes avant en dessous, des engrenages qui font également office de lumières et à peu près tout ce à quoi vous pouvez penser.
Et c’est le travail de quelqu’un de faire exactement cela. L’agence de design ressemble à une version F1 de la chocolaterie de Willy Wonka, avec des prototypes et des designs dispersés à mesure que l’entreprise propose de nouvelles façons intéressantes de transformer d’anciennes pièces de voiture en articles ménagers.
Si de nombreux articles impliquent une bonne dose de créativité, il en existe d’autres qui sont plus conventionnels. La carrosserie est découpée en petits rectangles avant d’être placée dans l’acrylique, les mini-casques sont signés par les pilotes et lors de notre tournée, la combinaison de course blanche signée Lando Norris du GP britannique a été préparée pour les enchères.
Mais rien de tout cela ne serait possible sans l’énorme demande dont bénéficie actuellement Memento.
« Je pense que la COVID nous a aidés, en tant qu’entreprise, à comprendre où nous voulions aller », poursuit Gough.
«Lorsque nous avons lancé F1 Authentics en 2019, COVID a apporté les campagnes de rembobinage et nos produits liés aux campagnes de rembobinage.
« La F1 nous pousserait à vraiment nous concentrer sur le côté numérique de l’entreprise pendant le COVID et, évidemment, Netflix vient d’exploser sur le marché américain. Je pense que le marché américain représente désormais environ 40 % de notre chiffre d’affaires. »
Il n’est pas surprenant que Gough soit un homme ambitieux. Lorsqu’on lui a demandé quel était son objectif pour les cinq prochaines années, il a répondu qu’il réaliserait un chiffre d’affaires annuel de 100 millions de livres sterling, mais il pense qu’il y a un domaine qui, selon lui, atteindra cet objectif et qui se trouve à quelques portes du Trésor.
Bien que l’entreprise se spécialise dans la transformation de pièces déjà fabriquées en objets souvenirs, elle dispose également d’une équipe entièrement interne pour créer ses propres pièces. Memento a signé des accords avec un certain nombre d’équipes pour créer leurs show-cars, ce qui signifie que si vous avez croisé une voiture de F1 dans la nature ces dernières années, il y a de fortes chances qu’elle ait été créée entre ces murs.
Ayant visité un certain nombre d’usines de F1 dans le passé, les similitudes entre le fonctionnement ici et la réalité sont remarquables. Se décrivant en plaisantant à moitié comme la 11ème équipe du sport (ou 12ème derrière Brad Pitt), l’équipe suivra le même processus que les vrais constructeurs, mais avec un peu moins de désir de le rendre aussi léger que possible.
La fibre de carbone est utilisée partout, certaines équipes fournissant des conceptions sur la meilleure façon de construire leur voiture. Un certain nombre de voitures Alfa Romeo et Aston Martin sont dans l’atelier, qui comprend également quelques Red Bull. Le dernier Racing Point de Sergio Perez avec « Merci Checo ! » une inscription sur le côté était présente et au moment de la visite, une McLaren sans livrée était chargée dans un camion pour la route vers le sud jusqu’au MTC.
Ces voitures ne sont pas réservées aux entreprises, les particuliers peuvent également en acheter une. Voor €200.000 krijg je de Alfa van dit jaar, voor €110.000 krijg je de MP4-22 van Lewis Hamilton en de ommekeer om in slechts vier weken een showauto te maken, op voorwaarde dat Memento de tijd heeft om je in hun drukke agenda te s’adapter.
“Nous voulons nous assurer que notre plateforme vend plus de voitures de course”, a déclaré Gough. « D’anciennes voitures de course, des voitures de course en marche. L’un des objectifs pour les années à venir est de vendre une voiture à plus d’un million de livres. »
Mais la cerise sur le gâteau de ce gâteau très luxueux se trouve dans le garage de la maison à l’entrée principale. Le monde de l’esport F1 a explosé presque simultanément avec le sport lui-même et même si les créateurs et les professionnels dépenseront plusieurs milliers d’euros pour leur configuration, ce chiffre ne sera toujours pas proche de ce que Memento a à offrir.
Plus tôt cette année, Red Bull a dévoilé un simulateur en forme de RB19 pour ceux qui recherchent la sensation la plus authentique qui soit. Complet avec aileron avant, il vous coûtera 99 999 £, tandis que le modèle « moins cher » coûte 74 999 £ et ces machines sont également construites au siège de Memento. La meilleure reconnaissance pour ces produits de haute qualité est peut-être que Sergio Perez en a acheté deux après en avoir essayé un pour un événement sponsorisé.
Alors que mon tour en Autriche (1:10 avec quelques légers appels de limite de piste) faisait grimacer Perez, conduire dans le simulateur donnait un aperçu de ce à quoi les pilotes sont confrontés lors d’un week-end de course, sauf que j’étais assis dans un chalet dans la banlieue de Northampton. et non entouré de 19 autres pilotes devant un monde qui les regarde.
Comme ce fut le cas avec Lotus il y a toutes ces années, l’exemple de Red Bull sera sûrement suivi par les autres concurrents et cela témoigne du chemin parcouru par cette entreprise. Dans un sport tellement axé sur la réduction de son empreinte carbone, trouver un nouveau foyer pour les voitures et les équipements d’antan semble être une idée si évidente aujourd’hui qu’il est surprenant que personne n’y ait pensé auparavant.
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L’article La vie après la F1 : à l’intérieur de la maison des Memento Exclusives et des F1 Authentics est apparu pour la première fois sur Planetf1.com.